El pueblo

Según Michelet,el pueblo, dotado de un alma y un instinto inalienables, no puede ser abarcadopor las estadísticas ni por los economistas ni suplantado por los políticos.Tampoco los escritores románticos, en su creencia en la efectividad de lafealdad moral en el arte, han conseguido dar cuenta del espíritu del pueblofrancés al preferir las imágenes de la miseria, el amor errante, el robo, elpresidio antes que la limpieza, la familia, el trabajo y el taller. Este papelestá reservado al historiador, a alguien que, como Michelet, conoce —por habertrabajado en la imprenta de su familia— el espíritu de sacrificio, el heroísmo,la capacidad de acción, el sentido común y otras virtudes de los obreros ycampesinos a las que considera atributos soberanos, superiores a cualquier otroadquirido por medio de la cultura. Ignorantede la fuerza de su instinto al igual que los bárbaros, los salvajes y losniños, el pueblo requiere un portavoz que lo explique. Para el apasionadohistoriador nacionalista de la Francia revolucionaria y moderna, la ciencia dela historia necesita alimentarse de la vida popular, pues el conocimientoabstracto resulta estéril. «Con la nacionalidad pasa lo mismo que con lageología —escribe Michelet—: el calor está abajo». Para Michelet, Francia es larepresentante de las libertades en el concierto de las naciones y es además unpaís «simpático» en comparación con Inglaterra o Alemania. Dedicadoa su colega del Collège de France, Edgar Quinet, El pueblo (1846) se publicó antes que la Historia de la Revolución francesa. —AURORA DÍEZ-CANEDO